O Linear A Continua Por Decifrar

Fiquei parado em frente a uma tábua de argila na excursão de um dia a Knossos e ao museu de Heraklion durante muito tempo antes de admitir algo a mim próprio: estava a ler o rótulo, não a tábua. O rótulo dizia-me o que era o objeto, aproximadamente quando fora feito e onde tinha sido encontrado. A própria tábua, coberta de filas ordenadas de sinais pressionados em argila húmida há três mil e quinhentos anos, não me dizia absolutamente nada. Não porque eu não leia grego antigo. Porque ninguém lê — não esta escrita.

Aquela tábua era Linear A. E o Linear A continua por decifrar.

Duas escritas, um rótulo de parede, e a diferença que importa

É esta confusão que quero esclarecer, porque eu próprio a tive durante anos antes de me debruçar realmente sobre o assunto em Knossos. A Creta da Idade do Bronze usou mais do que um sistema de escrita, e os museus aqui nem sempre param para os separar para um visitante que atravessa uma sala em vinte minutos.

O Linear A é a escrita dos próprios minoicos, usada aproximadamente entre 1800 e 1450 a.C. Aparece em tábuas de argila, em mesas de oferendas em pedra, em selos, riscado em vasos. Ninguém hoje o consegue ler. Não no sentido de “ainda não foi totalmente traduzido”, como quando os classicistas discutem uma palavra aqui e ali — é, genuína e completamente, indecifrado. Não sabemos ao certo que língua codifica. Conseguimos soletrar alguns sinais individuais, porque o Linear A e o Linear B partilham muitos símbolos, mas soletrar um sinal não é o mesmo que saber o que significa, tal como ler as letras latinas de uma língua que não se fala não permite compreender a frase.

O Linear B é uma escrita diferente e posterior, adaptada do Linear A e usada a partir de cerca de 1450 a.C., depois de os gregos micénicos vindos do continente terem passado a dominar Creta. O Linear B foi decifrado em 1952 por Michael Ventris, um feito que é genuinamente uma das grandes histórias de detetive da erudição do século XX. E o que Ventris descobriu surpreendeu a área: o Linear B escreve uma forma primitiva de grego. Por isso conseguimos ler as tábuas em Linear B, e o que dizem é quase inteiramente administrativo — inventários de palácio, listas de rações, contagens de ovelhas, rols de trabalhadores. Caligrafia bonita para uma contabilidade nada glamorosa.

Assim, as tábuas numa vitrina do Museu Arqueológico de Heraklion dividem-se em duas categorias de conhecimento completamente diferentes. Algumas, em Linear B, conseguimos lê-las como uma lista de compras deixada por um escrivão de palácio. Outras, em Linear A, permanecem ali plenamente legíveis como objetos e completamente mudas como textos. Um rótulo de parede raramente marca esta distinção com clareza suficiente, e é fácil passar por ambos os tipos assumindo que algum académico algures já traduziu tudo silenciosamente.

O que a “não decifração” realmente nos custa

Isto não é uma lacuna pequena. É a razão pela qual os minoicos permanecem, num sentido real, uma civilização que conseguimos descrever de fora mas não ouvir diretamente. Sabemos o que construíram, porque podemos percorrer o palácio minoico de Knossos, ou o sítio mais pequeno e menos concorrido de Phaistos, ou o longínquo palácio de Zakros, a leste. Sabemos o que fizeram, a partir dos frescos, da cerâmica e das peças em ouro que enchem vitrina após vitrina em Heraklion. Podemos inferir muito sobre comércio, religião e organização social apenas a partir da arqueologia.

Mas não temos o seu próprio relato de nada disto, nas suas próprias palavras, porque não conseguimos ler as suas próprias palavras. Nenhum nome de rei. Nenhum tratado. Nenhuma oração que possamos ter a certeza de estar a ler como oração e não como registo de carregamento. Tudo o que dizemos sobre a religião minoica, a política minoica, quem governava a partir de Knossos e como se autodenominavam — tudo isso é inferência a partir de objetos, comparação com culturas vizinhas e conjeturas eruditas. Algumas dessas conjeturas são muito boas. Nenhuma delas é confirmada pelos próprios minoicos.

Acho isto mais interessante do que frustrante, e discordaria gentilmente de qualquer painel ou guia que trate o Linear A como se estivesse basicamente resolvido, à espera apenas de um pormenor final. Não está. Mais de cem anos de tentativas — algumas genuinamente eruditas, e um número razoável de teorias marginais que afirmam tê-lo “decifrado” — não produziram uma decifração aceite. O principal obstáculo não é a falta de empenho, é a falta de dados: simplesmente não temos texto sobrevivente suficiente, e a língua por trás dele ainda não tem um parente suficientemente claro com que se compare, tal como Ventris conseguiu comparar os padrões do Linear B com o grego conhecido.

Um recanto tranquilo do museu ao qual continuo a voltar

As tábuas de argila e os selos com Linear A estão numa vitrina própria em Heraklion, e prefiro que aí se demore em vez de correr para os frescos, que — vale a pena dizê-lo com clareza — também não são exatamente o que parecem. Os famosos, nas paredes de Knossos, são reconstruções; os fragmentos autênticos recuperados do solo estão no museu, extensamente restaurados por artistas do início do século XX que trabalharam com provas parciais. É um tipo relacionado mas distinto de “isto não é bem o que parece”, e penso que os dois combinam bem: os frescos que foram terminados para nós por mãos posteriores, e a escrita que ninguém terminou de todo.

Se quiser uma noção mais completa do que a arqueologia sozinha consegue e não consegue dizer-nos sobre o povo que construiu estes palácios, recomendo ler os minoicos explicados em menos de uma hora antes de ir, e combinar Knossos com Phaistos e a Gortyna romana — um bom lembrete de que a capital romana de Creta não foi Knossos, outro facto que surpreende quem assume que o palácio maior manteve sempre a sua importância.

Quanto aos próprios traçados dos palácios, Malia, na costa norte, recebe muitos menos visitantes do que Knossos e permite ver a mesma lógica arquitetónica sem as multidões, e a gruta de Dikteon, o mítico local de nascimento de Zeus, dá-nos a camada de mitologia grega posterior que os próprios minoicos nunca escreveram.

Ler os painéis com a dose certa de dúvida

O meu conselho, se está a planear um dia de museu em Heraklion ou uma semana focada em arqueologia pela ilha, é simples: quando um painel ou um guia lhe disser o que um objeto em Linear A “diz”, pergunte-se em silêncio se isso é realmente conhecido, ou se é uma conjetura razoável disfarçada de facto. Na maior parte das vezes, especificamente para o Linear A, é o segundo caso, e não há problema nisso — continua a ser a melhor explicação que os académicos têm. Só não quero que saia de Creta a pensar que o mistério foi silenciosamente arrumado nalgum canto que lhe passou despercebido.

Não foi. Para saber mais sobre os próprios sítios uma vez deixada a escrita de lado, o nosso guia sobre Knossos e o museu de Heraklion em conjunto cobre bem a questão dos bilhetes e o lado prático, e o nosso texto sobre porque foi a Gortyna, e não Knossos, a capital romana é um bom complemento a este, tal como a nota sobre porque os frescos de Knossos que vê são cópias.

Entre os dois, fica com uma imagem bastante honesta de quanto da Creta minoica é reconstrução, quanto é conjetura e quanto — incluindo o Linear A — permanece, muito simplesmente, desconhecido. Se a sua viagem também se aventurar pelas montanhas, a mesma abordagem guiada que me ajudou nos pormenores do museu resulta bem no desfiladeiro de Samaria com um guia profissional, ou, para uma mudança de ritmo completa, numa tarde numa excursão de scooter pelas aldeias do desfiladeiro de Therisso, bem longe de qualquer vitrina de tábuas.

Linear A e Linear B, perguntas que me fazem

O Linear A é o mesmo que o Disco de Phaistos?

Não. O Disco de Phaistos é um objeto único e separado, estampado com o seu próprio conjunto exclusivo de sinais pictóricos, encontrado em Phaistos em 1908. Também está por decifrar, e não está escrito nem em Linear A nem em Linear B — é o seu próprio enigma, um disco de argila sem comparação próxima encontrada em qualquer outro lugar.

O Linear A alguma vez será decifrado?

Possivelmente, mas não há razão séria para o esperar em breve. A decifração costuma precisar de um texto bilingue — algo como a Pedra de Roseta, que emparelha a escrita desconhecida com uma conhecida — ou de um corpo extenso de texto mais um parente suficientemente próximo e conhecido da língua subjacente. O Linear A não tem nenhum dos dois em quantidade, razão pela qual mais de um século de tentativas não produziu uma leitura aceite.

Se o Linear B escreve grego, isso significa que os minoicos eram gregos?

Não exatamente. O Linear B aparece em Creta apenas a partir de cerca de 1450 a.C., depois de os gregos micénicos vindos do continente terem assumido a administração do palácio, incluindo Knossos. A civilização minoica anterior, que escrevia em Linear A, é geralmente considerada um povo diferente, falando uma língua diferente e ainda não identificada.

Onde posso realmente ver tábuas em Linear A em Creta?

A principal coleção está no Museu Arqueológico de Heraklion, a curta distância a pé de onde também estão expostos os originais dos frescos de Knossos. Achados mais pequenos surgem em museus de sítio perto de Phaistos e de outros locais minoicos, mas é em Heraklion que está a maior profundidade de material.

As traduções dos museus nos rótulos são fiáveis?

Para os textos em Linear B, sim — são traduções genuínas, na maioria de registos administrativos. Para qualquer coisa descrita como “conteúdo” em Linear A, trate-a com real cautela: na melhor das hipóteses é uma conjetura informada sobre a categoria geral de um sinal, não uma tradução do texto.

Porque é que isto importa numa visita normal, e não apenas académica?

Porque muda o que os palácios e o museu conseguem honestamente dizer-lhe. Está a ver um artesanato, uma arquitetura e uma organização extraordinários, mas não está a ouvir os minoicos a descreverem-se a si próprios pelas suas próprias palavras. Saber isso muda a forma como olho para cada vitrina do museu, e penso que torna a visita mais interessante, não menos.

É desrespeitoso chamar aos minoicos um mistério?

Não me parece — diria que é a descrição honesta. Um trabalho arqueológico enorme e cuidadoso disse-nos muito sobre como viviam. O que falta é a sua própria voz no papel, e não há nada de errado em nomear essa lacuna com clareza em vez de a disfarçar.