Fortaleza de Koules e as Muralhas Venezianas de Heraklion

Uma fortaleza construída para travar um cerco, não para decorar um porto

A maioria dos visitantes de Heraklion encontra Koules nos primeiros dez minutos após desembarcar do ferry ou do tender do cruzeiro: uma fortaleza de pedra, baixa e maciça, no extremo do molhe do porto, com mar em três lados e a cidade antiga a erguer-se atrás. Fica bem fotografada ao pôr do sol, o que é provavelmente a razão pela qual a maioria a vê apenas como paisagem. Não foi construída para ser paisagem.

Koules, também registada como Rocca al Mare nas fontes venezianas, é uma peça de engenharia militar do século XVI que esteve verdadeiramente em ação entre 1648 e 1669, quando ajudou uma cidade murada chamada Candia a resistir a um exército otomano durante 21 anos — um dos cercos mais longos da história registada. Esta página fala sobre esse facto, sobre o que ele significa para a forma como se devem olhar as muralhas ainda de pé em torno da cidade antiga de Heraklion, e sobre a razão pela qual a cidade que se percorre hoje foi, durante quase dois séculos e meio, não uma cidade grega, mas veneziana.

Recusar reduzir isto a mera decoração importa por um motivo simples: as muralhas e a fortaleza continuam ali, na sua maior parte intactas, e leem-se de forma completamente diferente assim que se sabe que foram construídas para receber tiros. Os bastiões angulados, o perfil deliberadamente rombo de Koules, a espessura da pedra na entrada do porto — nada disto é estético. É arquitetura de cerco de uma época em que a artilharia tinha tornado as muralhas medievais praticamente obsoletas de um dia para o outro, e Veneza reconstruiu as defesas de Candia especificamente para resistir a tiros de canhão. Quando os otomanos finalmente chegaram em força, esse desenho comprou à cidade mais de duas décadas.

Dois séculos e meio de domínio veneziano, 1204 a 1669

Creta tornou-se território veneziano em 1204, na partilha dos territórios bizantinos que se seguiu à Quarta Cruzada, e Veneza manteve a ilha durante perto de quatrocentos e sessenta e cinco anos ao todo — o domínio veneziano propriamente dito decorreu de 1204 a 1669, seguindo-se o governo otomano por mais perto de dois séculos e meio, até 1898.

Para o contexto dos séculos venezianos anteriores e da forma como a ilha foi governada e fortificada ao longo deles, ver A Creta veneziana, 1204 a 1669. Heraklion sob Veneza chamava-se Candia, e era a capital administrativa e militar da ilha: sede do governador veneziano, o porto mais movimentado e — pelo século XVI, à medida que o poder otomano se expandia pelo Mediterrâneo oriental — a cidade mais fortificada que Veneza detinha fora de Itália.

Esse investimento não era paranoia. Veneza já tinha perdido Chipre para os otomanos em 1571, e Creta era vista em Veneza como o último grande bastião do Egeu do império. Engenheiros foram enviados de Itália ao longo do final do século XVI e início do século XVII para reconstruir as muralhas de Candia segundo o padrão da época: bastiões baixos, espessos e angulados, concebidos para desviar o fogo de canhão e dar aos defensores linhas de fogo cruzadas ao longo de toda a extensão da muralha, substituindo o circuito medieval mais alto e delgado que a artilharia de pólvora tinha tornado obsoleto.

Koules, guardando a própria entrada do porto, foi reconstruída neste mesmo período em pedra talhada, com câmaras abobadadas suficientemente espessas para armazenar pólvora e artilharia protegidas. Nada disto foi terminado como cortesia para futuros turistas. Foi terminado porque, pelo século XVII, toda a gente em Candia esperava mais cedo ou mais tarde uma frota otomana.

O cerco de Candia: 21 anos, 1648 a 1669

Chegou em 1645, quando as forças otomanas desembarcaram em Creta e começaram a tomar a ilha região a região. Em 1648, o exército otomano já tinha alcançado a própria Candia e cercara a cidade — e é aqui que os números deixam de ser história abstrata e passam a ser genuinamente extraordinários. O cerco de Candia decorreu de 1648 a 1669: vinte e um anos. Conta-se entre os cercos mais longos da história militar em qualquer parte do mundo, mais longo do que a maioria das guerras, quanto mais dos cercos, e aconteceu porque as fortificações de Candia, incluindo Koules, funcionaram mais ou menos como previsto. Os otomanos controlavam a maior parte do resto de Creta já nos primeiros anos; a cidade em si continuava a resistir.

O que tornou possível um cerco de 21 anos não foram apenas as muralhas, mas o mar atrás delas. Veneza manteve a superioridade naval durante grande parte do conflito e usou-a para continuar a reabastecer Candia por barco, fazendo passar homens, comida e pólvora pelo bloqueio otomano com frequência suficiente para manter a cidade a funcionar como algo mais do que uma guarnição encurralada. Os cercos costumam terminar quando uma cidade fica sem comida, água ou moral; o acesso de Candia ao mar, protegido na entrada do porto exatamente pela fortaleza até onde se pode caminhar hoje, foi adiando esse desfecho ano após ano.

O cerco tornou-se uma história europeia por direito próprio, com voluntários e reforços a chegarem de França, dos Cavaleiros de Malta e dos Estados Papais em vários momentos para ajudar a manter a linha. Ainda assim, terminou em vitória otomana em 1669, quando os defensores da cidade, reduzidos e exaustos após duas décadas de desgaste, negociaram finalmente a rendição — mas a duração do cerco já tinha tornado Candia um dos episódios militares mais marcantes do início da era moderna no Mediterrâneo, e é a razão pela qual as fortificações que hoje se veem foram construídas como foram: para fazer um exército esperar vinte e um anos, não para ficarem pitorescas numa fotografia.

Percorrer as muralhas hoje

O circuito veneziano em torno da cidade antiga de Heraklion continua, na sua maior parte, de pé, e é um dos sistemas de fortificação urbana mais bem preservados desta época em toda a região oriental do Mediterrâneo — um facto que recebe menos atenção do que merecia, ao lado de Knossos e do museu. Longos troços podem ser percorridos a pé ou de bicicleta pelo topo, com vistas sobre os telhados de telha da cidade antiga de um lado e sobre a costa do outro.

O sistema foi construído em torno de uma série de bastiões angulados, cada um com o seu nome, projetados para fora da linha principal, de modo a que os defensores pudessem disparar ao longo da base da muralha vizinha em vez de apenas em frente — a solução habitual a que os engenheiros do século XVI recorriam assim que o canhão tornou as muralhas altas e retas mais um passivo do que uma força.

A própria Koules fica separada das muralhas terrestres, no extremo do molhe do porto, porque a sua função era diferente: fechar o porto e não o perímetro da cidade. Está aberta aos visitantes, com bilhete de entrada, e a subida pelas câmaras interiores abobadadas até ao nível superior aberto vale a curta visita só pela vista — o porto antigo de um lado, as muralhas e a cidade antiga erguendo-se atrás.

Um breve contexto guiado ajuda aqui mais do que na maioria dos locais em Creta, uma vez que a fortaleza revela muito pouco sobre o cerco por si só; para quem preferir ter essa explicação no local, uma saída combinada a Koules e a Knossos é uma forma prática de conhecer a fortaleza como deve ser, e não apenas como uma paragem fotográfica de cinco minutos:

um tour combinado a Knossos e à fortaleza de Koules a partir de Heraklion

.

Quem preferir percorrer a cidade antiga e a fortaleza com alguém a narrar o cerco pelo caminho pode também reservar um tour guiado a pé pela cidade antiga e pelo porto de Heraklion, que normalmente entrelaça as muralhas, a frente do porto e Koules em cerca de duas horas a pé.

Para o circuito mais amplo das muralhas, Fortaleza de Koules e muralhas venezianas liga-se diretamente ao Passeio pela cidade de Heraklion, que percorre a cidade antiga pela ordem que torna as fortificações legíveis: porto, molhe, bastiões, e de volta pelas portas até às ruas que Veneza traçou no seu interior. Se dois dias na cidade é aproximadamente o tempo disponível, Heraklion em dois dias integra as muralhas e Koules num plano mais amplo, junto com o museu e Knossos.

Não é Knossos: porque foi Gortyna a verdadeira capital romana

Vale a pena esclarecer diretamente uma confusão, porque surge constantemente em torno de Heraklion. Knossos, poucos quilómetros no interior, é para onde vai a atenção da maioria dos visitantes, e é fácil presumir que o grande sítio do palácio minoico também tenha sido a capital da ilha sob todos os poderes posteriores que dominaram Creta. Não foi.

Knossos foi a principal cidade da Creta minoica e, mais tarde, helenística e romana precoce, mas assim que Roma organizou Creta e a Cirenaica como uma única província, a capital administrativa mudou-se para sul, para Gortyna, na planície da Messara, uma cidade romana com o seu próprio teatro, basílica e código de leis, que nada tem que ver com as ruínas minoicas de Knossos. Candia — Heraklion — só se tornou a capital da ilha muito mais tarde, sob Veneza, e mantém-se como capital desde então, através do domínio otomano e até ao estado grego moderno.

Para uma visão mais completa de como estas três cidades — a Knossos minoica, a Gortyna romana e a Heraklion veneziana e moderna — se relacionam entre si e com as muralhas aqui descritas, ver Phaistos e Gortyna e a breve explicação sobre porque foi Gortyna, e não Knossos, a capital romana.

Os frescos exibidos no próprio Knossos são também, vale a pena notar aqui já que os visitantes frequentemente presumem o contrário, reproduções — os originais estão a cinco quilómetros de distância, no Museu Arqueológico de Heraklion, junto com os achados de Gortyna e do resto da ilha, razão pela qual a maioria das pessoas combina um passeio pelas muralhas venezianas com uma tarde no museu, em vez de tratar qualquer um dos dois como um dia completo por si só. Um percurso privado, sem filas, por essa coleção pode ser reservado como um tour guiado privado ao Museu Arqueológico de Heraklion

.

Kazantzakis nas muralhas

Um túmulo encontra-se nas próprias muralhas venezianas, no bastião Martinengo sobre a cidade moderna, e pertence a Nikos Kazantzakis, o escritor mais conhecido de Creta, autor de Zorba, o Grego, e uma figura cuja relação com a Igreja Ortodoxa foi suficientemente controversa para que fosse sepultado fora de terreno consagrado, e não num cemitério paroquial.

O túmulo é uma simples laje de pedra com um epitáfio despretensioso, sem monumento grandioso, colocada no bastião relvado com vista sobre Heraklion — uma escolha deliberada, já que Kazantzakis passou grande parte da vida a escrever sobre Creta e, em particular, sobre a tensão entre a identidade local, feroz, da ilha e os poderes externos, venezianos, otomanos e outros, que a governaram.

Estar junto ao seu túmulo coloca o visitante no mesmo sistema de fortificações discutido ao longo desta página, num dos seus pontos mais altos e mais bem preservados. Para saber mais sobre Kazantzakis e a sua Heraklion, incluindo outros locais da cidade ligados à sua vida e obra, ver Kazantzakis e Zorba em Heraklion.

Heraklion hoje: capital e maior cidade

Vale a pena recuar do século XVII para dizer claramente o que é Heraklion hoje, porque a fortaleza e as muralhas não são uma peça de museu separada de uma cidade viva — continuam a definir o limite da sua cidade antiga. Heraklion é a capital e, de longe, a maior cidade de Creta, com cerca de 180 000 habitantes na própria cidade e mais de 200 000 em todo o município, o que a torna a quarta maior cidade da Grécia, depois de Atenas, Salónica e Patras. É também o principal centro aeroportuário da ilha e o seu porto de ferries mais movimentado, o que significa que a maioria dos visitantes de Creta passa por ali pelo menos uma vez, mesmo que se instale noutro ponto da ilha.

A cidade antiga, dentro das muralhas venezianas — Koules, o porto, as ruas do mercado, as praças principais — é suficientemente compacta para se ver a pé numa manhã, razão pela qual se combina naturalmente com meio dia no museu ou uma saída a Knossos, em vez de exigir um dia inteiro só para si. Quem estiver a planear uma estadia mais longa em torno da cidade e dos arredores imediatos, incluindo as aldeias vinícolas de Archanes e Dafnes a curta distância de carro no interior, deve partir de Heraklion em dois dias e da lista geral do que fazer em Heraklion.

Para quem procura um único bilhete que cubra tanto a fortaleza como uma das coleções de museus da cidade sem filas separadas, existe uma opção combinada:

um bilhete para o Museu Histórico de Creta com tour pela cidade

, que enquadra Koules e as muralhas no percurso mais amplo da história da ilha, desde a Creta bizantina, passando pelos períodos veneziano e otomano, até ao século XX — um complemento útil à coleção maioritariamente minoica do Museu Arqueológico, já que é no Museu Histórico que o cerco de Candia e os séculos venezianos e otomanos ganham finalmente o seu próprio espaço de exposição.

Local	O que aborda	Duração típica da visita
Fortaleza de Koules	Forte veneziano do porto, defesa da época do cerco	30-45 minutos
Muralhas terrestres venezianas	Circuito completo com bastiões do século XVI	1-2 horas para percorrer um troço
Museu Arqueológico de Heraklion	Achados minoicos, os verdadeiros frescos de Knossos	1,5-2,5 horas
Museu Histórico de Creta	Creta bizantina ao século XX, o cerco	1-1,5 horas
Túmulo de Kazantzakis	Bastião Martinengo, vista sobre a cidade	15-20 minutos

Um cerco que merece ser nomeado corretamente

É tentador, ao passar por Koules a caminho de um ferry ou de uma praia mais adiante na costa, vê-la como mais um velho forte de pedra num porto grego qualquer. Nomear o número muda isso: vinte e um anos, 1648 a 1669, um dos cercos mais longos da história, travado por uma cidade que Veneza tinha passado quase um século e meio a fortificar precisamente porque esperava exatamente isto.

As muralhas que sobrevivem em torno da cidade antiga de Heraklion não são uma ruína deixada de um passado medieval vago; são a razão específica e planeada pela qual uma pequena capital murada resistiu a um império durante mais tempo do que a maioria das guerras dura. Candia caiu em 1669, e o domínio otomano seguiu-se durante quase dois séculos e meio — mas a fortaleza na entrada do porto, e os bastiões que ainda rodeiam a cidade antiga, são o que fez esse desfecho demorar vinte e um anos a chegar, em vez de vinte e uma semanas.

Koules e as muralhas venezianas: as suas perguntas respondidas

Que idade tem a fortaleza de Koules?

A fortaleza que hoje se vê data sobretudo do início do século XVI, quando Veneza reconstruiu uma defesa portuária mais antiga em pedra talhada para resistir à artilharia de pólvora. Já estava erguida, e continuava a ser reforçada, quando o cerco otomano a Candia começou em 1648.

Porque durou o cerco de Candia 21 anos?

Candia era uma das cidades mais fortificadas do Mediterrâneo, cercada por muralhas com bastiões e protegida na entrada do porto por Koules. Veneza manteve o reabastecimento da cidade por mar durante anos, transformando o que os otomanos esperavam ser uma campanha rápida numa guerra de desgaste que durou de 1648 a 1669.

Koules é o mesmo edifício que o forte do porto antigo que os turistas fotografam?

Sim. Koules, por vezes registada como Rocca al Mare, é a fortaleza de pedra baixa e maciça no extremo do molhe do porto de Heraklion, e é a estrutura mais fotografada da frente marítima da cidade.

Knossos chegou a ser a capital romana de Creta?

Não. Knossos foi a principal cidade da Creta minoica e, mais tarde, grega, mas a capital administrativa romana da ilha foi Gortyna, na planície da Messara a sul de Heraklion, e não Knossos.

Onde está sepultado Nikos Kazantzakis?

Nas muralhas venezianas que ainda rodeiam a cidade antiga de Heraklion, no bastião Martinengo sobre a cidade moderna, com vista sobre as mesmas fortificações descritas nesta página.

Pode entrar-se hoje na fortaleza de Koules?

Sim, está aberta aos visitantes como monumento, com bilhete de entrada, e a subida ao nível superior oferece uma das melhores vistas gratuitas sobre o porto e as muralhas mais além.

Durante quanto tempo governou Veneza efetivamente Creta?

Perto de quatrocentos e sessenta e cinco anos ao todo: o governo veneziano começou em 1204 e o domínio otomano seguiu-se à queda de Candia em 1669, prolongando-se até à autonomia de Creta em 1898.

Que dimensão tem Heraklion atualmente?

Heraklion é a capital e maior cidade de Creta, com cerca de 180 000 habitantes na própria cidade e mais de 200 000 em todo o município, o que a torna a quarta maior cidade da Grécia.