Tre porti, un’isola
Spinalonga si trova appena al largo della punta della penisola di Elounda, abbastanza vicina da poterci arrivare a nuoto in una giornata calma eppure, per oltre mezzo secolo, raggiungibile solo in barca da chi vi abitava. Quello stesso breve tratto di mare è oggi attraversato dalle barche turistiche partendo da tre punti diversi, e la scelta tra l’uno o l’altro cambia la forma della giornata più di quanto molte guide lascino intendere.
Plaka, un piccolo villaggio di pescatori a pochi minuti d’auto a nord di Elounda, si trova proprio di fronte all’isola. La traversata da qui richiede 10-15 minuti, la più breve delle tre, ed è l’opzione che sceglierebbe la maggior parte dei locali.
Elounda stessa gestisce barche più lunghe, alcune abbinate a una crociera nella baia prima o dopo la tappa sull’isola, coerentemente con la sua posizione di città di villeggiatura più raffinata della zona dell’altopiano di Lasithi. Agios Nikolaos, il capoluogo della regione al di là del golfo di Mirabello, ha la traversata più lunga, circa 45 minuti, ma è anche la base con più ristoranti, negozi e vita serale per chi cerca una vera cittadina invece di una striscia di resort.
| Punto di partenza | Tempo di traversata | Carattere |
|---|---|---|
| Plaka | 10-15 minuti | Il più vicino, il più piccolo, il più tranquillo |
| Elounda | 20-30 minuti, spesso con crociera nella baia | Resort di alto livello, prezzi più alti |
| Agios Nikolaos | Circa 45 minuti | Città più grande, più scelta di barche e ristoranti |
Nessuna delle tre è sbagliata, e chi esita tra un porto e l’altro può leggere il confronto dedicato su quale barca scegliere per Spinalonga prima di prenotare. Se il tuo hotel è a Elounda o Spinalonga, Plaka è una breve corsa in taxi ed è il modo più rapido per salire in barca; se soggiorni nella zona di Agios Nikolaos, non c’è motivo di spostarti per una traversata più breve, dato che le barche partono dal porto cittadino per tutta la mattina.
Cos’è davvero Spinalonga
Guardando le fotografie di un isolotto fortificato circondato da acque turchesi, è facile archiviare Spinalonga insieme alle altre isole raggiungibili in barca a Creta — Balos, Chrissi, Dia — come un’altra tappa pittoresca di un itinerario in crociera. Non è così.
Spinalonga è stata l’ultima colonia di lebbrosi d’Europa, abitata dal 1903 al 1957, e gli edifici tra cui si cammina erano case, un ospedale, una chiesa e un’unica via di negozi per persone che vi erano state mandate perché la legge greca lo imponeva, e che in molti casi non potevano più andarsene per il resto della vita. Chi vuole approfondire prima della visita trova un racconto più esteso di questa storia nella guida completa all’isola di Spinalonga.
La fortezza in sé è più antica e ha una sua storia separata. Fu costruita dai veneziani nel 1579 per difendere l’ingresso della baia, una delle catene di roccaforti costiere che la Repubblica di Venezia eresse su Creta durante la sua lunga occupazione dell’isola; lo stesso periodo di costruzione si ritrova a Imeri Gramvousa, all’estremo ovest. Gli ottomani la conquistarono molto più tardi rispetto al resto di Creta, e fu solo dopo l’annessione di Creta al moderno stato greco, nei primi anni del Novecento, che la fortezza isolata fu adibita a colonia per persone affette dal morbo di Hansen, più noto come lebbra.
Le cure a base di antibiotici resero la malattia guaribile entro la metà del Novecento, e la colonia chiuse nel 1957; gli ultimi residenti, molti dei quali avevano vissuto sull’isola per decenni, se ne andarono quell’anno. Si tratta di un fatto davvero recente — nella memoria di persone ancora in vita oggi — ed è utile portarlo con sé durante la visita, invece di trattare le case vuote come pura atmosfera.
Il romanzo che l’ha resa famosa
Il romanzo di Victoria Hislop L’isola dei desideri, pubblicato nel 2005, è ambientato in parte a Spinalonga e segue diverse generazioni di una famiglia legata alla colonia. Ha venduto molto, soprattutto tra i lettori di lingua inglese, e buona parte dei visitatori arriva proprio grazie a quel libro. Non è un problema in sé; il romanzo è una porta d’accesso ragionevole a un periodo della storia cretese che altrimenti sarebbe poco conosciuto fuori dalla Grecia.
L’avvertenza da tenere presente è che il romanzo è finzione. I personaggi principali e le loro vicende esatte sono inventati, costruiti attorno a un luogo reale, una malattia reale e una comunità reale, ma non trascritti dalla vita documentata di una singola famiglia. Le guide sull’isola in genere distinguono le due cose su richiesta, indicando quali edifici corrispondono al periodo descritto nel libro e quali parti della storia sono invenzione della Hislop. Considera il romanzo come una porta d’ingresso emotiva, e i pannelli informativi o una visita guidata come la testimonianza di ciò che è effettivamente noto.
Elounda: la base più esclusiva
Tra le città che punteggiano questo tratto di costa — Agios Nikolaos, Elounda, Kritsa sulle colline — Elounda è la più esclusiva. Alcuni tra i resort di lusso più noti di Creta sorgono lungo il suo lungomare e sulla penisola di Spinalonga alle sue spalle, e i prezzi di un pasto o di un biglietto per la barca prenotato alla reception di un hotel qui tendono a superare quelli della stessa gita partendo da Plaka o Agios Nikolaos.
Non è una critica alla città, che ha un porto davvero suggestivo e un ritmo più lento rispetto alle strisce di resort più a ovest, verso Hersonissos e Malia; è semplicemente utile saperlo prima di scegliere la base, specialmente se il budget conta quanto la comodità.
I viaggiatori che vogliono lo stesso accesso a Spinalonga senza i prezzi da resort di solito si basano invece ad Agios Nikolaos, a pochi minuti d’auto, e da lì raggiungono Plaka per la traversata più breve, oppure prendono una barca direttamente dal porto della cittadina, che è anche un’ottima base a piedi grazie al lago Voulismeni proprio in centro, come spiega la guida su Agios Nikolaos e il lago Voulismeni.
Quando funzionano le barche
Le corse per Spinalonga seguono lo stesso calendario generale della maggior parte delle gite in barca a Creta: un orario completo da maggio a ottobre, e uno decisamente più ridotto al di fuori di quel periodo. Nel pieno dell’estate, le barche partono da tutti e tre i porti a intervalli regolari durante la mattina e nel primo pomeriggio, con gli ultimi ritorni tipicamente entro il tardo pomeriggio, dato che l’isola non ha strutture per restare aperta dopo il tramonto e che ormai non ci vive più nessuno.
Al di fuori di quel periodo — da novembre ad aprile — la traversata continua in linea di principio da almeno uno dei tre punti, ma le partenze sono molto meno frequenti, legate alla domanda e al meteo, e non ci si può affidare a un orario fisso come in estate. Se visiti l’isola in inverno, informati sul posto il giorno prima invece di pianificare attorno a un orario trovato online mesi in anticipo; la stessa cautela vale in generale per le destinazioni dell’isola che dipendono dalle barche, da Chrissi al largo di Ierapetra fino ai villaggi della costa sud-occidentale.
Il pieno dell’estate porta con sé un suo compromesso: la traversata in sé è breve e raramente influenzata dal meltemi, il vento che più a ovest può cancellare le corse, ma l’isola non ha quasi ombra, e una partenza mattutina o serale è molto più comoda di una a mezzogiorno a luglio o agosto.
Come arrivare e cosa portare
Qualunque sia la traversata scelta, prevedi buona parte di una mattina o di un pomeriggio, invece di provare a incastrare Spinalonga in un programma serrato. Una visita tipica si articola così:
| Fase | Tempo indicativo |
|---|---|
| Traversata in barca (andata) | 10-45 minuti, a seconda del punto di partenza |
| Percorso a piedi sull’isola | 1-1,5 ore con andatura tranquilla |
| Attesa della barca di ritorno | Variabile, spesso 15-30 minuti |
Porta acqua, protezione solare e scarpe chiuse; l’unico sentiero principale dell’isola è sconnesso in alcuni tratti, e una volta lì non c’è nulla da acquistare. L’ingresso al sito in alcuni casi si paga separatamente dalla barca, in altri è incluso nel biglietto, quindi vale la pena verificare cosa comprende esattamente un dato biglietto prima di imbarcarsi.
Abbinare l’isola al resto del Lasithi
Una barca da Plaka o Elounda al mattino lascia libero un vero pomeriggio, e la zona attorno a Elounda premia una seconda tappa invece di un rientro diretto in hotel. Kritsa, un villaggio collinare a poca distanza in auto, merita un’ora per le sue vecchie stradine e per la chiesa bizantina della Panagia Kera lì vicino. Più lontano, l’altopiano di Lasithi, con i suoi resti di mulini a vento superstiti e la grotta Dikteon legata al mito della nascita di Zeus, riempie meglio una mezza giornata intera piuttosto che essere un’aggiunta frettolosa; la maggior parte dei visitatori la considera un’uscita a parte.
Per chi preferisce vedere il mare invece delle colline dopo la traversata, una seconda barca più tardi nella giornata — un giro al tramonto nella baia, o una crociera privata più lenta — è l’abbinamento più comune, e mantiene la giornata sull’acqua invece di dividerla tra una barca e un lungo tragitto in auto.
Prenotare una barca
Le barche per Spinalonga vengono vendute sia come semplici traversate andata e ritorno, sia come escursioni più lunghe che abbinano l’isola a una crociera nella baia di Elounda o a una sosta per nuotare. Il tour in barca Barbarossa da Elounda è costruito esattamente attorno a questo tratto di costa, abbinando la traversata verso l’isola a del tempo sull’acqua invece di un semplice andata e ritorno.
Per un’opzione più tranquilla, lontana dai gruppi più numerosi, una crociera privata in motoscafo da Elounda permette di scegliere il proprio ritmo intorno alla baia e alla fortezza. Chi vuole entrare in acqua oltre a vedere l’isola a volte preferisce una gita in barca con snorkeling da Elounda che aggiunge una sosta per nuotare all’itinerario. Per chi preferisce un ritmo ancora più lento e senza motore, la gita in kayak da mare verso Spinalonga è un’alternativa da considerare fuori dai mesi più caldi.
Elounda e Spinalonga: le tue domande
Da dove parte davvero la barca per Spinalonga?
Da tre punti. Plaka, un piccolo villaggio sulla penisola di Elounda, ha la traversata più breve, 10-15 minuti, ed è il punto più vicino all’isola. Il porto di Elounda gestisce barche più lunghe, spesso abbinate a una crociera nella baia. Agios Nikolaos, il capoluogo della zona, ha la traversata più lunga, circa 45 minuti, attraverso il golfo di Mirabello.
Vale la pena visitare Spinalonga anche se la storia non mi appassiona particolarmente?
La fortezza e il paesaggio colpiscono già di per sé, ma il motivo per andarci è la storia: Spinalonga è stata l’ultima colonia di lebbrosi d’Europa, abitata fino al 1957. Percorrere la sua unica strada senza saperlo trasforma un luogo di sofferenza vera e recente in un semplice sfondo fotografico, svilendo ciò che c’è davvero da vedere.
Devo prenotare la gita in barca in anticipo?
A luglio e agosto sì, soprattutto da Elounda e Agios Nikolaos, dove le partenze mattutine più richieste si esauriscono. Nei mesi di bassa stagione un biglietto acquistato in giornata al porto va di solito bene, ma l’orario stesso è più ridotto al di fuori del periodo maggio-ottobre.
Quanto tempo devo prevedere per l’isola in sé?
La maggior parte dei visitatori impiega 1,5-2 ore per percorrere l’itinerario principale, leggere i pannelli informativi e vedere la chiesa e gli edifici dell’ospedale, oltre alla traversata stessa. Su Spinalonga non c’è ombra né strutture ricettive, quindi è una gita di mezza giornata, non da un pernottamento.
Elounda è una buona base per questo, oppure è meglio soggiornare ad Agios Nikolaos?
Elounda è la più esclusiva delle due, con una concentrazione di resort e ville di alto livello sul mare; Agios Nikolaos è più animata e in genere più economica, con più ristoranti e una vera cittadina da girare anche dopo il tramonto. Entrambe distano poco, in auto o in barca, da Spinalonga e da Kritsa.
Il romanzo di Victoria Hislop è fedele alla realtà?
L’isola dei desideri è un romanzo costruito attorno a un luogo reale e a una vera colonia per malati, e Hislop ha studiato con cura il periodo storico, ma i personaggi e le loro vicende esatte sono inventati. È un buon punto di partenza, non un libro di storia, e la maggior parte degli operatori e delle guide separa il romanzo dalla storia documentata una volta sull’isola.
Posso abbinare Spinalonga all’altopiano di Lasithi o a Kritsa in una sola giornata?
Sì, ed è ciò che fanno molti visitatori. Una barca del mattino da Plaka o Elounda lascia libero il pomeriggio per la breve gita a Kritsa, oppure per il giro più lungo verso l’altopiano di Lasithi e la grotta Dikteon, anche se l’altopiano da solo riempie meglio una mezza giornata intera.
La traversata funziona anche d’inverno?
In linea di principio le corse proseguono anche fuori dal periodo maggio-ottobre, ma sono molto meno frequenti e dipendono dal meteo e dalla domanda; non pianificare un viaggio invernale attorno a un orario di partenza fisso, e verifica sul posto il giorno prima.
