Agios Nikolaos i jezioro Voulismeni: baza wypadowa do Spinalongi

Miasteczko zbudowane wokół jeziora

Większość odwiedzających przyjeżdża do Agios Nikolaos, znając już jedną rzecz: w środku miasta jest jezioro, podobno bez dna. To nieprawda — pomiary głębokości wskazały dno na około 64 metrach, co i tak robi wrażenie przy zbiorniku o średnicy zaledwie 137 metrów, ale nie jest ono dosłownie bezdenne.

To, co liczy się podczas wizyty, jest prostsze. Jezioro Voulismeni leży tuż obok portu, połączone z morzem wąskim kanałem wykutym w latach 60. XIX wieku, otoczone kawiarniami, tawernami i niskim wapiennym klifem po zachodniej stronie. Pętla wokół niego zajmuje zdecydowanie mniej niż godzinę, co jest dokładnie powodem, dla którego stanowi kręgosłup dłuższego spaceru po mieście, a nie samodzielny cel.

Agios Nikolaos jest głównym miastem jednostki regionalnej Lasithi, najdalej na wschód wysuniętej spośród czterech regionów Krety, i ma inny rytm niż Chania czy Rethymno.

Nie ma tu murowanej starówki ani weneckiego rdzenia — średniowieczne miasto było tu mniejsze i słabiej ufortyfikowane niż jego zachodnie odpowiedniki, jak opisano w przewodniku o weneckiej Krecie 1204-1669 — więc urok tkwi bardziej w otoczeniu niż w architekturze: jezioro, port pełen łodzi rybackich i jachtów oraz krótka plaża Kitroplatia kilka minut spaceru na południe, wciśnięta między przylądki tuż przy centrum miasta.

To miejsce, do którego się przyjeżdża, osiada na dzień lub dwa i używa jako punktu wypadowego, a nie miejsce z długą listą atrakcji do odhaczenia — dla porównania z sąsiednimi miejscowościami zobacz Hersonissos, Malia czy Stalida.

Spacer wokół jeziora i portu

Naturalna trasa zaczyna się przy moście nad kanałem, gdzie jezioro spotyka się z morzem, a następnie biegnie wschodnim nabrzeżem obok łodzi rybackich do szerszego portu i mariny. Stamtąd nadmorska ścieżka prowadzi dalej wokół niewielkiego przylądka do plaży Kitroplatia, osłoniętego pasa piasku w łatwej odległości spacerowej od każdego hotelu w mieście — a zasady dotyczące leżaków i praw na plażach Krety obowiązują tu tak samo jak gdzie indziej na wyspie.

Zawrócenie wzdłuż zachodniej strony jeziora prowadzi obok większości miejskich restauracji, z których wiele ma stoliki ustawione tuż przy wodzie; ogólny przegląd tego, co jeść i pić na Krecie, pomaga zorientować się w menu.

Nic w tym nie jest wymagające ani długie — cała pętla, jezioro plus port plus przystanek w Kitroplatii, zajmuje spokojnie 90 minut bez pośpiechu, a samo miasto jest na tyle kompaktowe, że samochód nie jest potrzebny, gdy się już tam jest.

Warto zaplanować spacer na wczesny poranek lub wieczór: klif nad jeziorem i odbite w nim łodzie najlepiej wyglądają na zdjęciach, jak w ogólnym przewodniku o miejscach na fotografie na Krecie, gdy słońce jest nisko, a południowy upał w lipcu i sierpniu sprawia, że powolny spacer nad jeziorem jest znacznie mniej przyjemny. Pełniejsza wersja tego samego spaceru, wydłużona o ciszsze boczne uliczki, jest opisana osobno w spacerze po Heraklionie dla tych, którzy chcą czegoś więcej niż krótka pętla opisana tutaj.

Dlaczego Agios Nikolaos sprawdza się jako baza do Spinalongi

Powodem, dla którego większość tras podróży przechodzi przez Agios Nikolaos, jest Spinalonga, forteczna wysepka widoczna z części wybrzeża Zatoki Mirabello. Łodzie do niej odpływają z trzech punktów, a różnice między nimi warto znać, zanim cokolwiek się zarezerwuje — szczegółowo porównuje je przewodnik Spinalonga: którą łódź wybrać.

Punkt odpłynięcia	Typowy przepływ	Dla kogo się sprawdza
Plaka	Najkrótszy przepływ, około 10 minut	Podróżni już mieszkający w pobliżu Elounda lub Plaki; najmniej czasu na wodzie
Elounda	Krótki przepływ, częstsze kursy	Większe łodzie wycieczkowe, łatwe połączenie z postojem w Elounda
Agios Nikolaos	Najdłuższy przepływ z trzech	Wygodne, gdy bazą jest miasto; często łączone z szerszym rejsem po zatoce

Żadnej z tych liczb nie należy traktować jako stały rozkład ani gwarantowaną codzienną usługę. Kursy prowadzone są przez prywatnych operatorów, ich częstotliwość znacznie spada poniżej letniego poziomu wraz z końcem sezonu — jak opisano w przewodniku o pogodzie na Krecie miesiąc po miesiącu — a silny wiatr nad zatoką, czyli meltemi, może odwołać przepływ z niewielkim wyprzedzeniem. Rozsądnym podejściem jest traktowanie Spinalongi jako planu na dzień, w którym faktycznie jest się w okolicy, potwierdzonego dzień wcześniej lub tego samego ranka, a nie czegoś rezerwowanego i zapominanego z wyprzedzeniem wielu tygodni.

Dla osób zatrzymujących się w Agios Nikolaos praktyczna wygoda łodzi odpływającej z portu samego miasta zwykle przeważa nad dodatkowymi minutami na morzu. Jeśli wycieczka łodzią na Spinalongę odpływająca prosto z portu w Agios Nikolaos pasuje do planu dnia, eliminuje to potrzebę organizowania transportu najpierw do Elounda czy Plaki.

Podróżni, którzy chcą połączyć wyspę z lunchem i kąpielą, mogą rozważyć przepłynięcie do Spinalongi z lunchem w formie grilla na łodzi, co zamienia wycieczkę w niemal cały dzień, zamiast półdniowej sprawy. Szersze porównanie trzech punktów odpłynięcia, w tym sposobu, w jaki każdy operator organizuje zwiedzanie po wylądowaniu, opisane jest w osobnym przewodniku Balos czy Elafonissi — który stosuje podobną logikę porównawczą do innych popularnych wycieczek łodzią na wyspie.

Spinalonga: więcej niż tło do zdjęcia z łodzi

Łatwo pozwolić, by Spinalonga stała się tylko scenerią — sylwetką fortecy do zdjęcia, odhaczoną między rejsem w jedną a drugą stronę. Wyspa zasługuje na więcej uwagi. Wenecjanie ufortyfikowali ją w 1579 roku, aby kontrolować wejście do Zatoki Mirabello, w ramach tej samej sieci obronnej, która ukształtowała Imeri Gramvousa na dalekim zachodzie, i przetrwała pod kontrolą osmańską długo po tym, jak większość Krety już upadła, stając się jedną z ostatnich weneckich, a potem osmańskich twierdz na wyspie — podobnie jak twierdza Koules i mury weneckie w Heraklionie.

Jej ważniejsza historia jest późniejsza i znacznie poważniejsza. Od 1903 do 1957 roku Spinalonga pełniła funkcję kreteńskiego szpitala dla trędowatych — ostatniej takiej instytucji działającej gdziekolwiek w Europie. Osoby ze zdiagnozowaną chorobą Hansena były tam wysyłane, w wielu przypadkach do końca życia, a wewnątrz murów fortecy wyrosła mała, samowystarczalna społeczność z własnymi sklepami, kościołem i administracją. Szpital zamknięto w 1957 roku, gdy dostępne stało się skuteczne leczenie trądu, i wtedy ostatni mieszkańcy opuścili wyspę — jak przypomina przewodnik Spinalonga w żywej pamięci.

Powieść Victorii Hislop z 2005 roku, The Island, osadzona częściowo na Spinalondze, przybliżyła tę historię znacznie szerszej publiczności niż wcześniej, ale warto pamiętać, spacerując po ścieżkach wyspy, że to niedawna historia, wciąż żywa w pamięci niektórych kreteńskich rodzin, a nie malownicza ruina wymyślona na potrzeby turystyki. Leżąca naprzeciwko Elounda, wraz z pobliskimi wioskami, wciąż nosi tę pamięć w sposób łatwy do przeoczenia przy krótkiej wizycie.

Rejs łączący Spinalongę z czasem spędzonym na wodzie to rozsądny sposób, by w jednej wyprawie zobaczyć więcej zatoki — rejs po zatoce z postojami na snorkeling sprawdza się dobrze dla podróżnych, którzy chcą połączyć fortecę z kąpielą tego samego popołudnia, podobnie jak opisano w przewodniku o miejscach do snorkelingu na Krecie.

Dojazd do Agios Nikolaos i po wybrzeżu Lasithi

Agios Nikolaos leży przy VOAK, autostradzie biegnącej wzdłuż całego północnego wybrzeża Krety, od Chanii przez Rethymno i Heraklion. To sprawia, że jest to najprostsza część wschodniej Krety do osiągnięcia bez samochodu: autokary KTEL jeżdżą z Heraklionu w mniej więcej półtorej godziny, a połączenia z Chanii i Rethymno wymagają przesiadki, ale wciąż są wykonalne — podobnie jak dojazd opisany w przewodniku jak dotrzeć na Kretę: loty i promy.

Poza samym Agios Nikolaos sieć autokarów szybko się przerzedza — Elounda ma pewne połączenia, ale wioski takie jak Kritsa czy trasa na płaskowyż Lasithi to w praktyce wyprawa samochodem z wypożyczalni, a nie autobusem.

Dla każdego, kto planuje wykroczyć poza samo miasto — Elounda, starą dzielnicę Kritsy czy jednodniową pętlę na płaskowyż Lasithi — samochód z wypożyczalni pozostaje praktycznym wyborem dla tego regionu, podobnie jak w większości Krety poza korytarzem północnego wybrzeża.

Szczegóły dotyczące dokumentów, wyłączeń z ubezpieczenia i tego, gdzie warunki wynajmu bywają restrykcyjne, opisane są w osobnym przewodniku o wynajmie samochodu na Krecie, a warto też przed pierwszą jazdą zapoznać się z lokalnymi zwyczajami opisanymi w przewodniku o jeździe samochodem na Krecie, w tym z miejscowym zwyczajem zjeżdżania na pobocze, by przepuścić szybszy ruch. Dla porównania, czy lepszy jest wynajem auta czy zorganizowane wycieczki, warto przeczytać osobno.

Poza jeziorem: Elounda, Kritsa i płaskowyż Lasithi

Agios Nikolaos ma najwięcej sensu jako baza dla szerszej pętli po wschodnim Lasithi, a nie jako jednorazowy cel podróży. Elounda, krótka jazda wzdłuż wybrzeża na północ, ma własny pas kurortów i najbliższe odpłynięcia do Spinalongi z Plaki tuż za nią. W głębi lądu górska wioska Kritsa ma jedną z lepiej zachowanych starych dzielnic w regionie oraz bizantyjski kościół wart nadłożenia drogi.

Dalej w głąb lądu i wyżej, płaskowyż Lasithi rozciąga się na wysokości około 850 metrów, otoczony górami i usiany zardzewiałymi ramami tego, co kiedyś było tysiącami wiatraków nawadniających z białymi żaglami — garstka odrestaurowana dla odwiedzających, reszta pozostawiona taka, jaka jest, jak opisuje przewodnik wiatraki Lasithi, których już nie ma. Płaskowyż jest też punktem dostępu do jaskini Dikteon w Psychro, jaskini związanej w micie z narodzinami Zeusa, do której prowadzi stroma i miejscami śliska ścieżka od parkingu.

Żadne z tych miejsc nie jest osiągalne pieszo z Agios Nikolaos, a sama pętla po płaskowyżu to wycieczka na pół dnia lub cały dzień. Osobny przewodnik dla jednodniowej pętli po płaskowyżu Lasithi przedstawia rozsądną kolejność zwiedzania płaskowyżu i jaskini razem, a trasa Lasithi i wschód w 3 dni zestawia te miejsca w wykonalny trzydniowy plan dla podróżnych bazujących w tej części wyspy.

Inne rzeczy do zrobienia w mieście

Agios Nikolaos ma skromny, ale prawdziwy zakres atrakcji poza spacerem nad jeziorem i przepłynięciem do Spinalongi. Miasto ma niewielką tradycję ceramiczną wartą kilku godzin, jeśli lubisz praktyczną pamiątkę wykonaną własnoręcznie, podobną do tej opisanej w przewodniku o ceramice Margarites i rzemiośle kreteńskim — warsztaty garncarskie, na których samodzielnie ukształtujesz ceramiczny kubek to spokojny sposób na spędzenie leniwego popołudnia między rejsami.

Wędkarze i każdy ciekawy zatoki widzianej od strony wody, a nie z pokładu fortecy, też mają w czym wybierać, od krótkich wypraw w obrębie zatoki po dłuższe wyjścia opisane w przewodniku o wycieczkach wędkarskich na Krecie. Piesi turyści z wolnym pełnym dniem i dobrą kondycją mogą wyruszyć w głąb lądu na górę Karfi nad Kritsą, podejście z szerokimi widokami z powrotem na wybrzeże Lasithi i Zatokę Mirabello, podobne trudnością do tras opisanych w przewodniku o wspinaczce i kanioningu na Krecie, najlepiej z przewodnikiem, biorąc pod uwagę odsłonięty szczytowy grzbiet i nawigację na nieoznakowanych odcinkach.

Gdzie to pasuje w podróży po wschodniej Krecie

Dla większości podróżnych Agios Nikolaos jest jednym przystankiem w szerszej pętli po wschodniej Krecie, a nie samodzielnym celem na weekend. Łączy się naturalnie z Elounda i Spinalongą z jednej strony oraz z Ierapetrą, Sitią i płaskowyżem Lasithi z drugiej, a leży wystarczająco blisko VOAK, by być rozsądnym noclegiem dla każdego, kto jedzie przez wyspę z zachodu na wschód zgodnie z trasą Kreta w 7 dni z zachodu na wschód.

Prawdziwe atuty miasta — jezioro, port, łatwy dostęp do Spinalongi i sprawne połączenie autokarowe z powrotem do Heraklionu — czynią z niego rozsądną bazę na jedną lub dwie noce, a nie miejsce wymagające tygodnia. Każdy, kto zastanawia się, jak podzielić czas między Agios Nikolaos a sąsiednie miejscowości, znajdzie przydatne porównanie w przewodniku wschodnia czy zachodnia Kreta pomocne w decyzji, ile z pełnej trasy poświęcić na tę stronę wyspy, a przewodnik gdzie się zatrzymać na Krecie pomaga wybrać dokładną bazę noclegową.

Agios Nikolaos i Spinalonga: pytania planistyczne

Ile trwa spacer wokół jeziora Voulismeni?

Sama pętla jest krótka, znacznie poniżej kilometra, i zajmuje 20 do 30 minut w spokojnym tempie. Większość odwiedzających wydłuża ją do godziny lub dwóch, kontynuując wzdłuż portu i promenady plaży Kitroplatia oraz zatrzymując się po drodze na kawę.

Skąd faktycznie odpływają łodzie do Spinalongi?

Z trzech punktów nad Zatoką Mirabello: Plaki, Elounda i samego Agios Nikolaos. Plaka jest najbliższą wysepce wsią i ma najkrótszy przepływ, Elounda ma więcej kursów i większe łodzie, a Agios Nikolaos jest najwygodniejsze, jeśli już mieszkasz w mieście, kosztem dłuższej podróży morskiej.

Czy łódź do Spinalongi na pewno kursuje codziennie?

Nie. Łodzie to prywatna, sezonowa usługa, która może zostać odwołana lub skrócona przy silnym wietrze, szczególnie poza głównym sezonem letnim, a rozkład znacząco się przerzedza poza sezonem. Wszelki rozkład online traktuj jako orientacyjny i potwierdzaj w porcie lub w miejscu zakwaterowania, zanim zaplanujesz wokół niego resztę dnia.

Do czego służyła Spinalonga i czy naprawdę chodzi o szpital dla trędowatych?

Wysepka nosi wenecką fortecę zbudowaną w 1579 roku, strzegącą wejścia do zatoki, ale jej najważniejszy rozdział jest późniejszy: od 1903 do 1957 roku mieścił się tu kreteński szpital dla trędowatych, ostatni taki działający w Europie. Powieść Victorii Hislop The Island przybliżyła tę historię szerokiej publiczności, ale ludzie, którzy tam żyli i umierali, to niedawna historia, a nie plan filmowy.

Czy do Agios Nikolaos można dojechać komunikacją publiczną?

Tak, łatwiej niż do większości wschodniej Krety. Sieć autobusów KTEL kursuje wzdłuż północnej autostrady wybrzeża i zatrzymuje się w Agios Nikolaos zarówno z Heraklionu, jak i, z przesiadką, z Chanii i Rethymno. Dalej z Agios Nikolaos do Elounda, Kritsy czy na płaskowyż Lasithi połączenia są rzadsze i praktycznym rozwiązaniem staje się samochód z wypożyczalni.

Ile dni potrzeba na Agios Nikolaos i okolicę?

Jeden pełny dzień wystarcza na jezioro, port i wycieczkę łodzią na Spinalongę, z zapasem czasu. Dwa lub trzy dni pozwalają dodać Elounda, stare miasto i kościół w Kritsie oraz wyprawę na płaskowyż Lasithi lub do jaskini Dikteon bez pośpiechu.

Czy Agios Nikolaos to dobra baza do zwiedzania reszty Krety?

Dla wschodniej Krety i regionu Lasithi tak. Dla całej wyspy żadna pojedyncza baza nie sprawdza się dobrze, ponieważ Agios Nikolaos leży drogą około dwie i pół do trzech godzin od Chanii. Nadaje się na pobyt we wschodniej części wyspy lub ostatni etap trasy z zachodu na wschód, a nie na jedyną stałą bazę na całą podróż.