Où voir vraiment un kri-kri en Crète

Pourquoi j’ai arrêté d’espérer un kri-kri au bord de la route

J’avais vu les cartes postales bien avant de poser le pied sur cette île — une chèvre trapue, aux cornes recourbées, en équilibre sur une falaise, quelque part en Crète, le regard droit vers l’objectif. Ce que personne ne vous dit, c’est à quel point ce « quelque part en Crète » est étroit. Après trois séjours ici, je peux compter sur les doigts d’une main mes observations sauvages authentiques, et chacune d’elles a eu lieu dans la même poignée de lieux protégés : les gorges de Samaria, et les îlots inhabités de Dia et Theodorou. Ce n’est pas de la malchance. C’est toute l’histoire de l’endroit où vit réellement le kri-kri aujourd’hui.

Le kri-kri, la chèvre sauvage crétoise, n’est pas dispersé sur toute l’île comme le laissent croire les brochures. Il survit parce qu’il a été repoussé, il y a des décennies, vers des lieux où l’on ne pouvait pas facilement le suivre — parois abruptes de gorges et îles sans liaison régulière pensée pour les touristes. Pour comprendre où vous pourriez en voir un, il faut partir de ce fait, pas de la photographie.

Les gorges de Samaria : l’option la plus réaliste

Parmi la poignée de lieux où une observation sauvage est plausible, les gorges de Samaria sont celles que la plupart des visiteurs peuvent réellement atteindre par leurs propres moyens. La population qui s’y trouve fréquente les hauteurs, près du Xyloskalo, où le terrain dévale en marches de calcaire escarpées avant que les gorges ne se resserrent vers les Portes de Fer. C’est là que j’ai eu mon unique observation sans ambiguïté : un seul animal, haut sur une corniche, disparu à peine une minute après que je l’ai remarqué.

Je tiens à être honnête sur les probabilités. Des milliers de personnes descendent ces gorges un matin d’été, et la plupart ne voient rien. Les kri-kri sont farouches, bien camouflés sur la roche pâle, et surtout actifs aux heures fraîches. Si vous descendez depuis Omalos, les premiers groupes à franchir la porte ont les meilleures chances, simplement parce que les chèvres ne se sont pas encore retirées face au bruit du flux de marcheurs de la journée.

Une randonnée guidée avec quelqu’un qui connaît le terrain et le bon rythme ne garantit pas non plus une observation, mais elle évite de se précipiter au moment précis où elle pourrait se produire — ce qui justifie à soi seul de partir avec une randonnée guidée dans les gorges de Samaria avec un professionnel plutôt que de s’attaquer seul, dès une première visite, à l’itinéraire complet en sens unique.

Si vous partez de Chania plutôt que de séjourner près d’Omalos, la logistique pour rejoindre les gorges et en repartir compte autant que la marche elle-même, puisque Agia Roumeli n’a aucune route de sortie et que le seul chemin du retour passe par le bateau puis le car. Rien de tout cela ne change les probabilités de voir un kri-kri, mais cela signifie qu’une observation doit s’insérer dans une journée déjà entièrement engagée dès que l’on commence la descente.

Dia et Theodorou : l’option plus difficile, accessible seulement en bateau

Le second bastion véritable se trouve au large. Dia, l’île plate visible depuis Héraklion et depuis Agia Pelagia, abrite depuis des décennies une population protégée de kri-kri, à l’abri des chiens, des chats et de la circulation qui font régresser les troupeaux du continent. Des excursions en bateau existent vers Dia, surtout organisées autour de la baignade et du snorkeling plutôt que de l’observation de la faune, et une observation depuis un bateau en mouvement ou lors d’une marche sur le rivage est possible sans être probable. Je ne réserverais pas une excursion à Dia dans le seul but de voir une chèvre ; je la réserverais pour l’île et pour l’eau, et je compterais tout le reste comme un bonus.

Theodorou, un îlot plus petit au large de la péninsule d’Akrotiri, près de Souda Bay, abrite une population refuge similaire mais est bien moins fréquenté et, sur une grande partie de l’île, l’accès y est restreint pour des raisons de conservation. Il se trouve assez proche des sites de la Seconde Guerre mondiale d’Akrotiri pour qu’une journée organisée autour d’un circuit historique sur la bataille de Crète autour d’Akrotiri et de Souda Bay vous fasse longer les eaux de l’îlot, même sans vous y faire accoster. Un petit groupe supplémentaire subsiste à Agii Pandes, près d’Elounda, à l’est, selon le même schéma : une population réellement sauvage, sur un îlot sans aucune infrastructure d’accueil pour les visiteurs.

À quoi ressemble vraiment une observation honnête

Je pense que la version carte postale de cet animal fausse réellement les attentes, alors soyons franc sur ce que je n’ai pas vu : un kri-kri flânant près d’un parking, un kri-kri sur une plage, un kri-kri où que ce soit le long de la bande hôtelière de la côte nord. Ce que j’ai vu, c’est un animal, une fois, haut au-dessus d’un sentier de gorge, disparu avant que j’aie pu sortir mon appareil photo. C’est la forme honnête d’une observation sauvage ici — brève, distante, et entièrement dépendante de l’endroit où l’on se place et de la patience que l’on apporte.

Si vous voulez un face-à-face garanti avec un kri-kri, un enclos vous en offrira un, et il n’y a aucune honte à cela si c’est ce que vous cherchez. Mais c’est une expérience différente de celle qui consiste à en trouver un là où il a réellement choisi de survivre, et je préfère poser clairement cette attente plutôt que de laisser quiconque entrer dans Samaria en croyant que la chèvre fait partie du programme.

En dehors des gorges et des îlots, le reste d’un itinéraire dans l’ouest de la Crète mérite pleinement son temps, qu’un kri-kri se montre ou non. Une matinée à explorer l’intérieur des terres avec une excursion guidée en scooter à travers les villages des gorges de Therisso, ou un après-midi qui associe le littoral à une excursion privée à la journée de Souda Bay jusqu’au palais de Knossos, vous offrent l’un comme l’autre une journée complète au cœur du territoire du kri-kri, sans faire reposer tout le voyage sur l’apparition d’un seul animal.

Organiser son séjour autour des gorges, pas autour de la chèvre

Si Samaria doit faire partie de votre voyage, prévoyez-le d’abord comme une randonnée. Le parc ouvre à peu près de mai à octobre, les portes ferment en début d’après-midi, et la descente du Xyloskalo jusqu’à Agia Roumeli est une journée complète et exigeante, indépendamment de toute observation. Si les 16 kilomètres complets représentent plus que ce que vous souhaitez, la randonnée plus courte et plus facile de Samaria depuis Agia Roumeli parcourt un terrain différent, plus doux, avec les mêmes probabilités d’observation — c’est-à-dire aucune promesse dans un sens ou dans l’autre.

Pour un point de chute plus profondément situé dans les montagnes blanches, les villages autour de Loutro se trouvent proches du même terrain que privilégie le kri-kri, et quelques jours organisés autour d’un itinéraire de trois jours entre montagnes blanches et Sfakia vous placent plus d’une fois dans le bon paysage, ce qui améliore vos chances bien davantage qu’une seule randonnée.

Les mêmes montagnes abritent Pachnes, et ce secteur de la Crète est aussi l’un des derniers refuges des gypaètes barbus de l’île — une raison suffisante d’y passer plus d’une journée, même si le kri-kri reste invisible.

Le reste de la faune de l’île ne présente non plus aucun vrai danger — la Crète n’a aucun serpent dangereux, si bien qu’une allure lente et attentive sur ces sentiers ne vous coûte rien d’autre que du temps. Pour un aperçu plus large de ce qui compte comme temps consacré à la faune sur l’île, les activités nature et faune sauvage méritent un coup d’œil avant de consacrer une journée à des gorges ou à une sortie en bateau en particulier. Quel que soit l’itinéraire choisi, réservez-le pour le lieu lui-même. Le kri-kri, s’il se montre, se montre à ses propres conditions.

Observer un kri-kri en Crète : vos questions

Où voir un kri-kri sauvage en Crète, dans les meilleures conditions ?

Les gorges de Samaria restent l’option la plus réaliste pour la plupart des voyageurs, car c’est un lieu que l’on rejoint à pied plutôt qu’une sortie en bateau dépendante de la mer. La section haute, escarpée et silencieuse, près du Xyloskalo, avant que les gorges ne se resserrent, est l’endroit où j’ai eu ma seule observation rapprochée.

Peut-on voir un kri-kri sur l’île de Dia ou de Theodorou ?

Les deux îlots abritent de petites populations authentiquement sauvages, mais aucun n’a de liaison publique régulière pensée pour l’observation de la faune. Dia se rejoint par des excursions en bateau au départ d’Héraklion ou d’Agia Pelagia ; Theodorou, au large d’Akrotiri près de Chania, est plus difficile d’accès encore et largement restreinte. Une observation depuis un bateau est possible, pas probable.

Le kri-kri est-il une espèce menacée ?

Il est protégé, non éteint, mais véritablement rare en dehors de ces refuges. La pression de la chasse et l’hybridation avec des chèvres domestiques l’ont réduit à une poignée de bastions, ce qui explique précisément pourquoi Samaria, Dia, Theodorou et Agii Pandes comptent autant pour sa survie.

Suis-je sûr de voir un kri-kri en randonnant dans les gorges de Samaria ?

Non. Les gorges protègent l’espèce, elles ne la mettent pas en scène. Beaucoup de gens parcourent les 16 kilomètres du sentier sans en voir aucun ; d’autres aperçoivent furtivement un animal par un matin calme. Venez pour les gorges elles-mêmes, et considérez toute observation comme un bonus, jamais comme un objectif de visite.

Y a-t-il des kri-kri dans des parcs animaliers ou des enclos en Crète ?

Oui, et c’est précisément le type d’observation que je vous déconseille de prendre pour la réalité. Une poignée d’enclos au bord des routes et une petite population dans la réserve forestière de Rouvas gardent des animaux derrière des clôtures ; ce n’est pas la population sauvage dont il est question ici.

Quel moment de la journée offre les meilleures chances d’observation ?

Tôt le matin, avant la chaleur et avant que les gorges ne se remplissent de randonneurs, est le moment où les kri-kri ont le plus de chances de se déplacer sur la roche à découvert plutôt que de se reposer à l’ombre. Un départ matinal au Xyloskalo aide pour cette raison autant que pour la chaleur.