Lasithi e l'est in 3 giorni

Tre giorni bastano per vedere per bene l’altopiano del Lasithi, Agios Nikolaos e Spinalonga, ma solo se resistete alla tentazione di aggiungere un’altra tappa. Sitia e Ierapetra si trovano entrambe vicine su una mappa di Creta, ma aggiungono entrambe oltre un’ora di guida per tratta, il che trasforma tre giorni rilassati in tre giornate lunghe. Questo itinerario mantiene un’unica base ad Agios Nikolaos, si sposta verso l’entroterra fino all’altopiano il primo giorno, resta in zona il secondo giorno e si conclude sull’acqua a Spinalonga il terzo giorno.

Un anello di tre giorni, una base sola, nessuna ora di strada in più

La logica è semplice: tutto ciò che compare in questo itinerario si trova entro circa 45 minuti da Agios Nikolaos, quindi non c’è motivo di fare e disfare le valigie due volte. Fate il check-in all’arrivo, tenete la stessa camera per tre notti e lasciate che sia l’auto — o la rete di autobus e traghetti, se viaggiate senza — a muoversi al posto vostro. Questa unica decisione è ciò che rende il viaggio meno frenetico.

Day	Focus	Base
1	Altopiano del Lasithi, Psychro e la grotta di Dikteon	Agios Nikolaos
2	La città di Agios Nikolaos e Kritsa	Agios Nikolaos
3	Elounda e Spinalonga in barca	Agios Nikolaos

Giorno 1: l’altopiano del Lasithi e la grotta di Zeus

Il tragitto da Agios Nikolaos verso l’altopiano del Lasithi richiede da 45 minuti a un’ora, tra tornanti che salgono fino a quando la strada si apre su un ampio bacino pianeggiante a circa 850 metri. È un territorio agricolo circondato da montagne, ancora coltivato a strisce come si fa da generazioni, e non assomiglia per niente alla costa che avete lasciato alle spalle.

Preparatevi: i celebri mulini a vento dalle vele bianche dell’altopiano, migliaia dei quali un tempo pompavano acqua di irrigazione nei campi, sono per lo più scomparsi. Ciò che resta sono scheletri di metallo arrugginito sparsi nel bacino, con un piccolo gruppo restaurato vicino ai villaggi solo per i visitatori che vogliono fotografarlo. Vale la pena vederlo per quello che è oggi, non per la versione da cartolina.

Fermatevi in uno dei villaggi dell’altopiano per un caffè o un pranzo anticipato prima di proseguire verso Psychro, sul margine meridionale dell’altopiano, per la grotta di Dikteon, la grotta che gli antichi greci credevano fosse il luogo di nascita di Zeus. Il sentiero in discesa è ripido e può essere scivoloso, soprattutto vicino all’ingresso e nella discesa verso la camera principale, quindi indossate scarpe chiuse e basse e affrontate i gradini con calma, senza trattarla come una semplice passeggiata. Per chi preferisce non affrontare da solo la risalita, sono disponibili una guida locale o un tragitto in mulo per un tratto del percorso.

Se preferite non guidare voi stessi sulla strada di montagna, un’opzione guidata che copre l’altopiano e i suoi dintorni in un’unica giornata funziona bene:

un tour di un’intera giornata tra le attrazioni principali dell’est di Creta

vi solleva dalla guida e lascia comunque libero il pomeriggio, una volta tornati sulla costa.

Per una versione più lenta della stessa giornata, la guida l’altopiano del Lasithi in un giorno propone tappe nei villaggi e punti panoramici oltre alla grotta stessa, utile se volete ritagliarvi un’ora in più prima di ridiscendere verso Agios Nikolaos per la sera.

Giorno 2: Agios Nikolaos e Kritsa

Senza guida da programmare, il secondo giorno può procedere al ritmo di una passeggiata. Iniziate da Agios Nikolaos stessa: la città si sviluppa intorno al lago Voulismeni, un piccolo lago rotondo e profondo collegato al porto da uno stretto canale, e il giro a piedi richiede appena venti minuti ma dà il tono al resto della mattinata. Proseguite con una passeggiata nel porto e nelle strade appena dietro di esso — consultate la guida ad Agios Nikolaos e al lago Voulismeni per un itinerario più completo in città.

A metà mattinata, dirigetevi verso l’entroterra per circa 20 minuti fino a Kritsa, uno dei villaggi tradizionali più grandi di questa parte di Creta, noto per le botteghe di tessitura e ricamo tanto quanto per i vicoli stretti che salgono sul fianco della collina. È un’aggiunta facile alla stessa giornata, senza intaccare il tempo dedicato al Lasithi o a Spinalonga, ed è proprio per questo che si abbina bene ad Agios Nikolaos piuttosto che a uno degli altri due giorni.

Anche chi viaggia senza auto può coprire comodamente questo binomio:

un’escursione di un giorno con partenza da una base vicina e ritiro in hotel incluso

copre la parte di Agios Nikolaos, mentre un breve taxi locale o una passeggiata organizzata si occupa di Kritsa. Per chi vuole invece fare di Kritsa il fulcro della giornata, con più struttura rispetto a una passeggiata libera tra i vicoli, un percorso guidato a piedi attraverso Kritsa e la sua gola trasforma la visita al villaggio in una vera mezza giornata di escursione, non una semplice tappa veloce.

Trascorrete il resto del pomeriggio di nuovo ad Agios Nikolaos: la città offre abbastanza taverne e panchine sul lungomare da riempire la giornata senza bisogno di una terza tappa. È deliberatamente la giornata più leggera delle tre, e deve restare tale.

Giorno 3: Elounda e Spinalonga

L’ultimo giorno è costruito interamente intorno a una sola destinazione: Spinalonga, l’isola fortezza nel golfo di Mirabello. Iniziate con il breve tragitto in auto o in autobus fino a Elounda, circa 20 minuti da Agios Nikolaos, e scegliete lì la vostra traversata. Le barche per l’isola partono da tre punti — Plaka, proprio di fronte al breve stretto e con la traversata più corta; Elounda stessa, di solito abbinata a più tempo sull’acqua; e Agios Nikolaos, per chi preferisce evitare il tragitto fino a Elounda e navigare per l’intero percorso.

Spinalonga porta sulle sue mura una fortezza veneziana del 1579, ma è la storia più recente dell’isola che i visitatori ricordano di più: dal 1903 al 1957 vi funzionò una colonia di lebbrosi, l’ultima in Europa, e le persone che vi vissero e vi morirono sono storia recente, non semplice scenografia.

Il romanzo L’isola dei lebbrosi di Victoria Hislop ha portato il sito all’attenzione di un pubblico più ampio, ma le rovine dell’insediamento parlano da sole: percorrete la via principale del vecchio insediamento invece di trattare l’isola come una tappa fotografica veloce. I dettagli completi sulla struttura e la storia dell’isola sono nella guida a Spinalonga, e un confronto tra i tre punti di partenza è in quale barca prendere per Spinalonga.

Per una giornata in barca con più tempo sull’acqua nella baia, prima o dopo la visita all’isola, una gita in barca da Elounda che costeggia la costa intorno alla fortezza è un modo piacevole per chiudere il viaggio, soprattutto se preferite non gestire da soli gli orari dei traghetti. In ogni caso, pianificate di rientrare ad Agios Nikolaos entro sera per una cena finale sul porto prima di ripartire.

Cosa lascia fuori questo itinerario, e perché

Sitia e Ierapetra sono entrambe destinazioni autentiche a pieno titolo, e nessuna delle due è un brutto viaggio: semplicemente non sono questo viaggio. Sitia si trova a circa un’ora oltre Agios Nikolaos lungo la costa nord, e Ierapetra a oltre un’ora nella direzione opposta, superata Kritsa e attraverso il punto più stretto dell’isola fino al mare Libico.

Aggiungere l’una o l’altra a una singola giornata qui significa sacrificare tempo all’altopiano, a Kritsa o sull’acqua a Spinalonga, ed è proprio il compromesso che questo itinerario è pensato per evitare. Se avete a disposizione un quarto o quinto giorno, entrambe le città rappresentano un’estensione sensata — la guida alla città di Sitia vale la pena di leggerla prima di decidere.

Note di pianificazione

Agios Nikolaos funziona bene come base unica perché nulla in questo anello si trova a più di circa 45 minuti di distanza, quindi non c’è bisogno di fare e disfare le valigie. Se state scegliendo per la prima volta dove alloggiare, la guida su dove alloggiare a Creta analizza i vantaggi e gli svantaggi di stabilirsi qui rispetto a Elounda o più avanti lungo la costa.

Un’auto a noleggio rende decisamente più semplice il primo giorno, poiché l’altopiano si trova lontano dal corridoio degli autobus costieri — consultate noleggiare un’auto a Creta se non ne avete ancora prenotata una — anche se il secondo e il terzo giorno si possono gestire entrambi senza auto, usando autobus locali, taxi e le barche per Spinalonga.

Prima di partire, vale la pena leggere gli errori comuni da evitare a Creta, diversi dei quali si applicano direttamente qui: affrettare la discesa nella grotta di Dikteon, sottovalutare quanto siano effettivamente lontane Sitia e Ierapetra, e saltare Kritsa perché sembra una tappa minore sulla mappa quando in realtà è un’aggiunta breve e facile al secondo giorno.

Lasithi e Agios Nikolaos: le vostre domande

Posso inserire Sitia o Ierapetra in questo stesso anello di 3 giorni?

Non senza sacrificare qualcos’altro. Sitia si trova a circa un’ora oltre Agios Nikolaos e Ierapetra a oltre un’ora nella direzione opposta, superata Kritsa. Ciascuna delle due trasforma una giornata rilassata in una lunga giornata di guida, e questo itinerario è pensato proprio per evitarlo.

I mulini a vento dell’altopiano del Lasithi girano ancora?

Quasi nessuno. Le migliaia di mulini dalle vele bianche che un tempo pompavano l’acqua per l’irrigazione sono per lo più scheletri arrugginiti; un piccolo gruppo è stato restaurato vicino ai villaggi per i visitatori che vogliono fotografarli, ma il paesaggio di mulini in funzione delle vecchie cartoline non esiste più.

La grotta di Dikteon è difficile da visitare?

È una discesa ripida e scivolosa su gradini di pietra consumati, praticabile con scarpe chiuse e basse ma non facile per chi è insicuro sulle gambe. A Psychro sono disponibili guide e un tragitto in mulo per chi preferisce non affrontare a piedi la risalita completa.

Quale barca prendere per Spinalonga?

Plaka, proprio di fronte all’isola, ha la traversata più breve. Anche Elounda e Agios Nikolaos offrono collegamenti in barca, di solito abbinati a un giro più lungo nella baia, quindi la scelta dipende da quanto tempo volete passare in barca oltre alla visita dell’isola.

Serve l’auto per questo itinerario?

Un’auto a noleggio rende molto più semplice la giornata all’altopiano del Lasithi, poiché l’altopiano si trova lontano dalle linee di autobus costiere. Agios Nikolaos, Kritsa e le barche per Spinalonga si possono invece raggiungere anche senza auto, se preferite non guidare.

Una sola base ad Agios Nikolaos basta davvero per tre giorni?

Sì. Agios Nikolaos si trova a circa 45 minuti dall’altopiano del Lasithi, a pochi minuti da Kritsa, e a breve distanza in auto o in barca da Elounda: nulla in questo itinerario giustifica un cambio di hotel.