Der kostenlose Raki am Ende des Essens

Ein Glas, das ich nicht bestellt hatte

Als es mir zum ersten Mal passierte, wollte ich es fast zurückgehen lassen. Wir hatten in einer kleinen Taverne außerhalb von Rethymno gegessen, die Teller waren abgeräumt, die Rechnung noch nicht verlangt, als der Besitzer zwei kleine Gläser mit etwas Klarem und einen Teller Walnüsse hinstellte, die wir ebenfalls nicht bestellt hatten. Ich dachte zunächst an einen Irrtum oder an ein als Großzügigkeit getarntes Verkaufsmanöver. Es war weder das eine noch das andere. Es war Raki, je nach Landesteil auch Tsikoudia genannt, und er war kostenlos, weil das Essen vorbei war und man sich, auf eine kleine Weise, um uns gekümmert hatte.

Seitdem ist mir dieses Glas Dutzende Male begegnet, von einer Taverne in den Weindörfern rund um Archanes bis zu einem Tisch am Hafen von Chania, über einen Spaziergang durch die Altstadt von Chania hinaus bis zu einer Taverne, die man erst nach einem Rundgang durch die Altstadt von Rethymno findet, und ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass es eine der ehrlichsten Sitten des Essens auf Kreta ist.

Niemand will Ihnen damit etwas verkaufen. Wenn überhaupt, kommt es gerade deshalb, weil das Verkaufen bereits vorbei ist.

Raki ist kein Verkaufsargument

Es wäre leicht, das kostenlose Glas als Anstoß zu einem größeren Trinkgeld zu deuten oder als Eröffnungszug eines Verkaufs, der dann doch nie kommt. Das ist es nicht. Der Raki kommt, nachdem die Rechnung im Geiste, wenn auch nicht immer auf dem Papier, beglichen ist, und er kommt unabhängig davon, ob Sie ein Stammgast sind, der schon vierzig Mal dort gegessen hat, oder ein Besucher, der einmal von der Küstenstraße hereinspaziert ist. Ich habe erlebt, wie es auf den Tischen lauter Touristengruppen landete und auf dem Tisch eines einsamen alten Mannes, der Zeitung las – auf mehr oder weniger dieselbe unaufgeregte Art: eine Flasche, zwei Gläser, gleich wieder weg.

Wogegen ich sanft anargumentieren möchte, ist der Reflex, es als Aufforderung zu mehr Trinken zu verstehen oder als Anlass, seine Dankbarkeit mit einem größeren Trinkgeld zu beweisen, als man sonst gegeben hätte. Beides ist es nicht. Es ähnelt eher einem Punkt am Ende eines Satzes als einem Ausrufezeichen. Sie können es trinken, unberührt stehen lassen oder mit dem Tisch teilen – keine dieser Entscheidungen ändert etwas daran, wie der Abend von der Person gelesen wird, die es eingeschenkt hat.

Unser Leitfaden dazu, was man auf Kreta tatsächlich essen sollte, behandelt das eigentliche Essen; hier geht es wirklich um das, was passiert, nachdem das Essen bereits beendet ist. Wer mehr über die kleinen, familiengeführten Tavernen selbst wissen möchte, findet in unserem Beitrag zu kretischen Dörfern und Festen den passenden Rahmen dazu.

Was tatsächlich im Glas ist

Es lohnt sich, genau zu sein, was einem da gereicht wird, denn die Namen geraten schnell durcheinander. Raki auf Kreta, je weiter man nach Westen kommt, öfter Tsikoudia genannt, ist ein Brand aus dem Trester, der nach der Weinlese übrig bleibt – den gepressten Schalen, Stängeln und Kernen. Er enthält keinen Anis, und genau das ist der Punkt, an dem Besucher stolpern, die Ouzo kennen und annehmen, dies sei eine regionale Variante davon.

Wer die Weinlese selbst erleben möchte, aus der dieser Trester stammt, findet in unserem Überblick zu kretischen Rebsorten und dem, was wirklich im Glas ist, den passenden Anschluss, ebenso wie unser Beitrag zu Weinproben im Westen von Chania.

Das ist er nicht. Ouzo ist ein anderes Getränk aus einer anderen Tradition, aufgebaut auf Anis, und die beiden vor einem kretischen Gastgeber zu verwechseln, ist ein kleiner, verzeihlicher, aber durchaus bemerkter Fehler – unser Beitrag Raki ist kein Ouzo geht genau dieser Verwechslung nach. Unser eigener Beitrag zu Raki und Tsikoudia geht näher auf das Brennverfahren selbst ein, falls Sie das vollständige Bild möchten.

Der Name ist auch dem türkischen Rakı nahe genug, um für Verwirrung zu sorgen, und das ist ein Punkt, bei dem man vorsichtig sein sollte, angesichts der Geschichte zwischen Kreta und den osmanischen Jahrhunderten, die die Insel so sehr geprägt haben – eine Zeit, die unser Leitfaden zum venezianischen und später osmanischen Kreta streift.

Der türkische Rakı ist ebenfalls anisbasiert und steht dem Ouzo näher als der Tsikoudia. Drei Getränke, drei Traditionen, ein sich überschneidender Name. Niemand erwartet von einem Besucher, das sofort richtig zu haben, aber es ist genau die Art kleiner Tatsache, die, einmal bekannt, die Geste vor einem etwas verständlicher macht – zusammen mit den kleinen Regeln, die unser Leitfaden für Kreta-Erstbesucher sammelt.

Das Aufrunden, nicht das Trinkgeld

Der kostenlose Raki steht neben einer weiteren kretischen Gewohnheit, die man mit den falschen Referenzpunkten im Kopf leicht falsch deutet: dem Trinkgeld. Wer an nordamerikanische Normen gewöhnt ist, fünfzehn bis zwanzig Prozent, ausgewiesen und erwartet, dem wird die kretische Variante fast wie ihr Fehlen vorkommen. Was hier tatsächlich passiert, ähnelt eher einem Aufrunden.

Man rundet die Rechnung auf die nächste passende Banknote auf oder legt, wenn man großzügig sein möchte, etwa fünf bis zehn Prozent drauf, und das gilt als angemessene und vollständige Geste. Unsere vollständige Übersicht zu Trinkgeld, Geld und Preisen auf Kreta geht ausführlicher auf die Zahlen ein, aber kurz gesagt: Dies ist kein Land, in dem die Gastronomie vom Trinkgeld lebt, und die Rechnung spiegelt das wider. Wer ohnehin mit knappem Budget unterwegs ist, findet in unserem Leitfaden zu Kreta mit kleinem Budget weitere solcher unausgesprochenen Regeln.

Die beiden Gepflogenheiten, das kostenlose Glas und das bescheidene Aufrunden, stammen aus derselben Quelle, weshalb ich finde, dass man sie gemeinsam und nicht getrennt betrachten sollte. Keine von beiden ist ein Geschäft, das als Höflichkeit getarnt wird. Der Raki ist keine diskrete Aufforderung zu einem größeren Trinkgeld, und das Trinkgeld, das Sie geben, ist keine Entschädigung für einen Schnaps, den Sie nicht bestellt haben. Es sind zwei Enden desselben Abends, beide etwas zurückhaltend, bei denen es mehr um Anständigkeit zueinander geht als um Geld, das in die eine oder andere Richtung fließt.

Wie ich lernte, einfach Danke zu sagen

Ich habe zu lange gebraucht, um aufzuhören, über das Glas nachzudenken. Ich hatte das Gefühl, ich schulde etwas zurück – ein größeres Trinkgeld, ein überschwängliches Kompliment an die Küche, irgendeinen sichtbaren Beweis, dass ich verstanden hatte, was gerade geschehen war. Worauf ich mich stattdessen eingestellt habe, ist viel einfacher: Ich bedanke mich, trinke es, wenn mir danach ist, und lasse ein normales, unauffälliges Aufrunden auf der Rechnung, genau wie ich es ohnehin getan hätte, oft nach einem Teller Dakos, wie ihn unser Beitrag zu Dakos und der kretischen Mezze beschreibt.

Das ist, soweit ich das nach so vielen Essen quer über die Insel beurteilen kann, die gesamte erwartete Reaktion. Mehr wird von Ihnen nicht verlangt. Wer den Vergleich zur eigentlichen kretischen Ernährung sucht, statt zur Taverna-Speisekarte, findet ihn in unserem Beitrag zur kretischen Diät gegen die Taverna-Speisekarte.

Wenn Sie einen Tag zum Beispiel bei Knossos oder rund um die Souda-Bucht verbringen, auf einer Tour wie diesem Tagesausflug zur Souda-Bucht mit Fortsetzung in Knossos – oft gebucht über eine Tagestour zur Souda-Bucht mit anschließendem Besuch des Palasts von Knossos

–, dann ist die abendliche Taverne am Ende des Tages der Ort, an dem dieser Brauch meist zum Vorschein kommt, sobald Archäologie und Fahrerei erledigt sind und alle einfach nur noch essen. Ein ähnlicher Abend wartet oft auch nach einem Tag in Heraklion, sei es nach einem Spaziergang durch die Altstadt von Heraklion oder einem Bummel über den Markt und die Essensgassen von Chania, und ebenso nach einem ruhigeren Tag rund um Agios Nikolaos.

Dasselbe gilt nach einem geschichtlich geprägten Tag, sei es eine geführte Tour zu den Schauplätzen der Schlacht um Kreta im Zweiten Weltkrieg oder die längere zweitägige Tour zur Schlacht um Kreta ab Chania, die unser Beitrag zur Schlacht um Kreta 1941 einordnet. Man kommt von einem Tag voller ernster Themen, setzt sich irgendwo Gewöhnliches hin, und das Glas erscheint trotzdem, unabhängig davon, was man an diesem Tag getan hat, und genauso angeboten, wie es jedem anderen am Tisch angeboten würde. Wer nach einem solchen Tag lieber selbst etwas kretisches Essen kennenlernen möchte, statt es nur zu bestellen, findet in unserem Beitrag zu Kochkursen auf Kreta einen Anfang, und wer den Abend anschließend noch verlängern will, in unserem Leitfaden zum Nachtleben auf Kreta.

Ich würde mich, wenn möglich, davor hüten, daraus eine Geschichte darüber zu machen, wie gastfreundlich Kreta ist, auch wenn es das ist. Es ist kleiner als das, und gerade deshalb umso besser: eine familiengeführte Küche, die Tisch für Tisch entscheidet, dass man eine zusätzliche Minute ihres Abends wert war. Man muss es sich nicht verdienen, erklären oder zurückzahlen. Man muss nur Danke sagen und es so nehmen, wie es ist.

Raki, Tsikoudia und der Brauch zum Ende des Essens: Häufige Fragen

Was ist Raki, und ist er dasselbe wie Ouzo?

Nein. Raki, auf Kreta auch Tsikoudia genannt, wird aus Traubentrester gebrannt und enthält keinen Anis. Ouzo ist ein eigenständiger anisbasierter Schnaps aus einer anderen Tradition; die beiden werden dem Namen nach leicht verwechselt, schmecken aber überhaupt nicht ähnlich.

Warum wird am Ende eines Essens manchmal kostenlos Raki serviert?

Es ist eine Geste der Gastfreundschaft von Küche oder Besitzer, die kommt, nachdem die Rechnung im Grunde beglichen ist, als Zeichen dafür, dass man ein willkommener Gast war. Sie hängt nicht davon ab, wie viel man ausgegeben hat oder wie viel Trinkgeld erwartet wird.

Ist Tsikoudia dasselbe Getränk wie Raki?

Ja, auf Kreta handelt es sich um denselben Schnaps unter zwei Namen; Tsikoudia ist der gängigere Begriff, je weiter man nach Westen auf der Insel kommt, während Raki überall verwendet und verstanden wird.

Sollte ich mehr Trinkgeld geben, weil der Raki kostenlos war?

Nein. Das kostenlose Glas und Ihr Trinkgeld sind getrennte Gesten. Ein normales Aufrunden von etwa fünf bis zehn Prozent bleibt angemessen, egal ob Raki auf den Tisch kommt oder nicht.

Ist es unhöflich, den kostenlosen Raki abzulehnen?

Überhaupt nicht. Sie können ihn unberührt stehen lassen, teilen oder trinken; keine dieser Entscheidungen ändert, wie die Geste gemeint war oder aufgenommen wird.

Wie viel Trinkgeld sollte ich in einer kretischen Taverne geben?

Ein Aufrunden auf die nächste passende Banknote oder etwa fünf bis zehn Prozent ist üblich und ausreichend. Das ist nicht vergleichbar mit den fünfzehn bis zwanzig Prozent, die in Nordamerika erwartet werden.

Ist der kretische Raki mit dem türkischen Rakı verwandt?

Nur dem Namen nach. Türkischer Rakı ist anisbasiert und dem Ouzo näher, während kretischer Raki oder Tsikoudia keinen Anis enthält und aus Traubentrester gebrannt wird, statt auf Anis aufzubauen.

Bekomme ich am Ende eines Essens auf Kreta immer kostenlosen Raki?

Nicht immer, und das ist in Ordnung. Es ist eine spontane Geste kleinerer, oft familiengeführter Tavernen und kein garantierter Bestandteil jeder Rechnung – und man sollte nie danach fragen.